15. По одной, без семьи пчелы жить не могут. Все они связаны между собой процессом переработки пищи. При этом каждая пчела играет определенную роль, цель которой — сохранение и продление жизни всей семьи.

Пчелиная семья состоит из большого числа рабочих пчёл (летом обычно от 10 000 до 100 000), одной матки и нескольких сотен трутней, которые появляются летом и чье назначение — спариваться с молодыми матками.
Осенью число рабочих пчел сокращается примерно до 20—30 тысяч, а трутни и вовсе исчезают.

Особи пчелиной семьи:

16. Матка — это самая крупная особь пчелиной семьи.

У нее стройное тело с брюшком, которое выдается за вершины крыльев. Длина достигает 20—25 мм, а масса 230—-280 мг. Единственная обязанность матки — откладывать яйца, из которых развиваются прочие пчелы. Матка занимается своим делом очень старательно и откладывает -в сутки до 1500—2200 яиц. Матка откладывает яйца в ячейки сотов днем и ночью, прерывая свое занятие только 
осенью, с наступлением холодов.
У матки дегенерировали органы, выделяющие молочко, воск, разрушился пыльцесобирающий аппарат, значительно уменьшилась длина хоботка.
Матка окружена особой заботой пчел. Одни готовят для нее соты — чистят и полируют ячейки, в которые она будет класть яйца; другие всегда находятся рядом, кормят ее молочком и ухаживают за ней. Это свита. Она непостоянна и всякий раз создается на тех сотах, куда матка переходит для кладки яиц. Железы тела матки выделяют особый секрет— маточное вещество, которое объединяет 
членов семьи.

17. Для развития матки от момента откладки яйца до выведения требуется 16 дней.

Только что родившуюся матку называют неплодной. Примерно на пятый-.седьмой день жизни, в теплую солнечную погоду, она вылетает для спаривания с трутнями. При хорошей погоде вылет для вторичного спаривания может повториться на следующий день, а в плохую погоду — откладывается на несколько дней.
Спаривается матка обычно с 6—10 трутнями. И уже через 2—3 дня после спаривания она начинает откладывать яйца: оплодотворенные — в пчелиные ячейки и маточники, неоплодотворенные — в трутневые ячейки.
От яйценоскости матки зависят сила семьи и ее продуктивность.

18. Если молодая матка не спарилась с трутнями в течение первого месяца жизни, то она, как правило, теряет способность к осеменению и может откладывать лишь неоплодотворенные яйца, из которых выводятся трутни.

Таких маток называют трутневыми. Бывают случаи, когда трутневыми матки становятся из-за порчи брюшка или какой-либо болезни. Трутневой может стать и хорошая плодная матка к старости (обычно на четвертом-пятом году жизни), поскольку со временем израсходует весь запас семени и потеряет способность оплодотворять яйца. Таких маток необходимо заменять молодыми плодными.

19. Молодая матка, спарившаяся с трутнями, уже не покидает свой улей до конца жизни.

В нем же она выделяет свои экскременты, которые удаляют из гнезда рабочие пчелы. Лишь в роевую пору матка вылетает из улья вместе с роем.

20. Перед откладыванием яиц матка проводит осмотр ячейки: если та неправильной формы или недостаточно чиста, матка не станет откладывать туда яйца, а перейдет к следующей.

В среднем, для того чтобы отложить яйцо в ячейку, матке требуется 10—15 секунд. Самые плодовитые матки откладывают одно яйцо за 8—12 секунд. После 20—25 минут кладки матке необходим отдых (приблизительно 7 минут), во время которого она принимает пищу от пчел-кормилиц. В период большой яйцекладки матке нужно усиленно питаться. Поэтому пчелы-кормилицы, постоянно находящиеся возле нее, кормят матку маточным молочком.

21. У матки есть жало, но человека она не жалит, использует его только для боя с другой маткой.

Пчелиные матки относятся друг к другу очень враждебно, и их бой заканчивается смертью одной из них.

22. Пчелиная семья без матки существовать не может и в течение 2—3 летних месяцев полностью вымирает из-за отсутствия новых пчел.

Жизнедеятельность матки во многом определяется пчелами. Матка не сможет положить ни одного яйца, если пчелы не подготовят для этого ячеек. Они регулируют яйцекладку, уменьшая или увеличивая рацион кормления. Врожденная враждебность к другим маткам не дает ей откладывать яйца в 
мисочки — основания роевых маточников, но пчелы могут ее заставить это сделать; во время роения матка выходит из улья только по принуждению, под напором роевых пчел.
Неполноценную матку, заболевшую или снизившую яйцекладку, пчелы без сожаления заменяют на другую. Когда матка здоровая, семья процветает. Но стоит ей заболеть, как пчел охватывает тревога за свое существование, они торопятся вывести себе новую, молодую матку.

23. Женские особи (плодная матка и рабочие пчелы) — основа пчелиной семьи.

В таком составе семья биологически полноценна. Она может создать себе гнездо, заготовить запасы корма, способна расти и размножаться.

24. Рабочие пчелы — женские особи пчелиной семьи, которые отличаются недоразвитыми половыми органами. Их длина 12— 15 мм, а масса 90 мг.

Рабочие пчелы — основное население улья. В ходе эволюции они утратили способность спариваться с самцами, а значит, и продолжать род. Их количество может значительно отличаться: в средней семье весной бывает 14—18 тысяч, в сильной семье летом (в период главного взятка.) — 80—100 тысяч, а осенью количество пчел в семье обычно колеблется в размере 30 тысяч.
У рабочих пчел имеется достаточно длинный хоботок—аппарат для сбора нектара, органы сбора и транспортировки цветочной пыльцы, медовый зобик — резервуар для нектара и воды, восковые и молочные железы.
Потребность в огромных запасах корма для семьи и потомства выработала у пчелы способность быстро ориентироваться на местности, отыскивать нектар и пыльцу и сообщать об этом семье.

25. Хотя рабочие пчелы не могут спариваться с трутнями и в нормальной семье яиц не откладывают, они сохранили инстинкт материнства, выражающийся в заботе о потомстве.

Сообща они строят себе гнезда, заготавливают впрок пищу, выкармливают в большом количестве расплод (личинок), обогревают или охлаждают гнездо, охраняют его от врагов и вредителей.

26. В безматочной семье, когда вывести матку совершенно невозможно, некоторые из них могут откладывать яйца.

Но получаются из этих яиц лишь трутни. Таких пчел, откладывающих яйца в безматочной семье называют трутовками. При их появлении семью необходимо ликвидировать или исправить.
Пчелы-трутовки приклеивают свои яйца не к донышку ячейки, как это делает матка, а на стенку. В ту же ячейку могут откладывать свои яйца и другие трутовки, так что в ячейке иногда оказываете несколько яиц.

27. Рабочая пчела рождается через 21 день после откладки маткой яйца в ячейку.

Обычный срок жизни пчелы — 28—60 дней у рожденных летом и 6—8 месяцев у рожденных зимой. 
Естественно, на продолжительность жизни влияет интенсивность работы: чем больше пчела работает, тем меньше она живет.

28. Обычно в семье все пчелы разделяются на нелетных (ульевых) и летных (полевых).

Нелетные пчелы — молодые (в возрасте 14—20 дней). Они выполняют работы внутри улья, покидая его только для того, чтобы освободить кишечник от кала и ознакомиться с местностью и внешним видом своего жилища.
К летным относятся пчелы старшего возраста. Они могут летать на далекие расстояния и при хорошей погоде делают несколько вылетов в день, обеспечивая кормом всю семью.
В среднем за свою жизнь пчела делает около 100 вылетов на взяток, а за один летный день при хорошем взятке — 8—10 вылетов. Летают они очень быстро, достигая даже с ношей скорости 30 км/ч, а без меда — и 65 км/ч. Полезный радиус полета пчелы за взятком — не более 2 км.

29. Разделением на летных и нелетных распределение обязанностей среди пчел не ограничивается.

В течение своей жизни каждая пчела выполняет различные функции, в зависимости от своего возраста и состояния. Первые 3 дня после рождения пчела чистит ячейки и полирует их прополисом. 
Нечищенные ячейки матка бракует и не откладывает в них яйца.
В возрасте 4—12 дней пчела исполняет обязанности кормилицы. Сначала она кормит личинок старше 3-дневного возраста, а затем — и более молодых.
В возрасте 12—18 дней пчелы выделяют воск, строят новые соты, исправляют старые; В этом же возрасте пчелы становится приемщицами нектара и сторожами у летка. Кроме того, они очищают улей от различного сора (мертвых пчел, заплесневевшей перги и т.д.), который при разложении может загрязнить улей. Эти же пчелы занимаются переработкой в мед нектара, из которого они удаляют 
излишки влаги. Определенной густоты медом пчелы заполняют ячейки и запечатывают их восковыми крышечками.
Несут пчелы и сторожевую службу у летка. Нередко ворами, покушающимися на мед, являются осы, мухи, муравьи, пчелы из других ульев. Опознать по внешнему виду такую пчелу-воровку непросто. Поэтому сторожевые пчелы обнюхивают всех пчел, входящих в улей с пустыми зобиками. Определив чужака по запаху, сторожевая пчела старается убить его жалом, в чем ей помогают и другие сторожа.
Повзрослев еще больше, пчелы начинают вылеты за нектаром, пыльцой, прополисом, водой. Сроки пребывания в «возрастных классах» у пчел разнятся. Календарный возраст пчелы не равен физиологическому. В интересах семьи пчелы часто выполняют работы, не свойственные их возрасту. 
Растеряв «от старости» опушку на спине и груди, пчела, становится черной и обычно теряется в поле. 
Труд пчелы приносит семье 50 мг воска, 1,5 г перги и 4 г меда.

30. Как правило, пчелы-сборщицы посещают цветки не всех растений-медоносов, а лишь какого-то одного вида, на который у них образовался условный рефлекс.

Например, собирая мед с гречихи, она игнорирует одновременно цветущие растения-медоносы.

31. В нормальных условиях зимой пчела никогда не испражняется в улье в течение 6—6,5 месяцев.

Появление в это время поноса свидетельствует, что пчелы заболели или что у них в гнезде недоброкачественный корм.

32. Трутни — это мужские особи в улье.

Масса трутня — 200—250 мг, длина — 15—17 мм. Его характерный облик — крупное тело с толстым коротким брюшком, большая голова с огромными глазами.
В семье трутней довольно много. Этим гарантируется надежность спаривания маток. Пчелы не жалеют на них корма, на каждого расходуя его столько, столько идет на выращивание пяти-шести рабочих пчел. Еще больше меда и перги поедают взрослые трутни. И пчелы не отказывают им в этом.
Трутень развивается из неоплодотворенных яиц через 24 дня после кладки, достигая половой зрелости на 12—14 день жизни. Трутни появляются в конце весны и живут до конца лета, пока пчелы собирают нектар. После прекращения медосбора пчелы избавляются от трутней, изгоняя их из гнезда 
и трутни погибают.
Иначе относятся к трутням пчелы тех семей, матки которых своевременно не спарились. В них трутни остаются жить всю зиму и весну. Пчелы умеют определять не только неполноценность матки, но и потребность в трутнях, нужных для осеменения этой матки.

33. Тело трутня не приспособлено для сбора нектара и пыльцы. Нет у них и жала. У трутней одно предназначение — осеменение неплодных маток.

После спаривания матка возвращается в улей со знаком осеменения — шлейфом, как называется совокупительный орган трутня, оставшийся в половых органах матки и видимый даже невооруженным глазом на конце ее брюшка.
В улье матка при помощи рабочих пчел освобождается от него. За это время семенная жидкость переходит в семяприёмник матки, где и сохраняется в течение всей ее жизни. Матка постепенно расходует сперму на оплодотворение откладываемых яиц. После спаривания трутень погибает. Биологи заметили, что трутни не равномерно рассеиваются в воздухе, а концентрируются в каких-то 
определенных местах, очевидно, наиболее благоприятствующих встрече с матками. Скопление трутней, видимо, способствует и более быстрому обнаружению их матками, которые тоже к ним стремятся.
Больше всего трутней собирается около матки в июне, меньше в августе. Наличие же трутней в сентябре-октябре — признак явного неблагополучия.

34. Существование в семье различных особей и их численное соотношение биологически оправданы.

Огромная масса рабочих пчел — главного населения улья — позволяет семье летом за короткий срок собрать большое количество корма, зимой — противостоять низким температурам, при нападении врагов —обороняться. Для воспроизводства потомства вполне достаточно одной матки. Большое 
число трутней гарантирует надежность акта спаривания.
Вне семьи жизнь любой из ее особей немыслима.